L’immunothérapie est une stratégie basée sur la réactivation du système immunitaire du patient de manière à ce qu’il reprenne le dessus et parvienne à lutter contre les tumeurs. Des scientifiques américains ont développé une approche d’immunothérapie adaptable à la tumeur de chaque patient.

Le principe est « simple », mais il fallait y penser… et surtout montrer sa faisabilité ! Les chercheurs sont partis de l’observation que quelques rares lymphocytes T, infiltrés dans les tumeurs (les « TILs »), sont dirigés contre certains marqueurs tumoraux. La première étape de l’approche a donc consisté à prélever ces TILs et à les maintenir en culture in vitro. Parallèlement les chercheurs ont analysé l’ensemble des mutations exprimées par les cellules tumorales. Enfin, ils ont sélectionné, parmi les TILs, ceux qui reconnaissaient une de ces mutations et promettaient une action immunitaire efficace et les ont fait se multiplier in vitro. Une grande quantité de lymphocyte T ainsi sélectionnés ont ensuite été injectés, pour provoquer une réponse immunitaire forte dirigée contre la tumeur.

Mise en œuvre sur une patiente atteinte d’une tumeur métastatique du canal biliaire, la stratégie a d’abord permis de stabiliser la croissance des métastases présentes dans le foie et le poumon. Lorsque la maladie a recommencé à progresser 13 mois plus tard, un second traitement sur le même principe a permis de faire réduire la taille des tumeurs, et ce jusqu’à la fin de l’étude, 6 mois après la seconde injection de TILs. Un succès, donc, qu’on peut espérer voir reproduit et transposé à d’autres cancers.

R.D.

Source : Tran, E. et al ; Cancer immunotherapy based on mutation-specific CD4+ T cells in a patient with epithelial cancer ; Science; 9 mai 2014