Pour mettre en lumière cette relation, les chercheurs ont accumulé un monceau de preuves impressionnant, décryptant chaque parole d’un dialogue fourni, grâce à des expériences réalisées in vitro comme in vivo. Bon nombre d’observations ont par ailleurs été confirmées par l’analyse d’échantillons obtenus auprès de 70 patients.

Ils ont tout d’abord montré que la présence d’une tumeur pulmonaire induisait une augmentation sensible de la densité des os. Cette augmentation était due à une stimulation des ostéoblastes, les cellules responsables, entre autre, de produire la matrice osseuse. Réciproquement, les chercheurs ont observé que ces ostéoblastes activés par la tumeur favorisaient la croissance de celle-ci ! En l’occurrence, cet effet était assuré par des globules blancs biens spécifiques, infiltrés au sein de la tumeur mais produits dans la moelle osseuse, sous l’influence des fameux ostéoblastes… Pour affiner encore la compréhension des mécanismes en jeu, les chercheurs sont non seulement parvenus à identifier le signal qui, via la circulation sanguine, permet à la tumeur de signaler sa présence aux ostéoblastes, mais aussi à caractériser précisément la nature des globules blancs qui transitent depuis l’os jusqu’à la tumeur pulmonaire.

Derrière la compréhension de cette relation à distance complexe, ce sont bien-sûr des pistes thérapeutiques qui transparaissent, avec la possibilité de stratégies visant à couper le dialogue entre les deux partenaires. Enfin, si les observations concernaient ici les cancers du poumon, rien n’empêche de penser que le tissu osseux soit aussi susceptible d’entretenir une telle relation avec d’autres cancers, comme les tumeurs mammaires par exemple.

R. D.

Source : Engblom, C. et al ; Osteoblasts remotely supply lung tumors with cancer-promoting SiglecFhigh neutrophils; Science, 1er décembre 2017