Les médulloblastomes sont des cancers qui se développent dans la zone postérieure du cerveau, chez les jeunes enfants et dont la prise en charge est complexe. En effet, la sensibilité au traitement n’est pas systématique et les récidives très fréquentes. Pour essayer de mieux comprendre l’origine de certains de ces cancers, caractérisés par l’activation anormale de la protéine SonicHedgehog (SHH), leur nature agressive et leur capacité à ressurgir après des traitements lourds, des chercheurs ont analysé, le niveau d’expression des gènes dans chacune des cellules d’échantillons issus d’un modèle expérimental. Dis-moi quels gènes tu exprimes, je te dirai quelle cellule tu es !

Par ce travail de fourmi, réalisé grâce à des technologies de pointe, ils sont parvenus à mettre en lumière le « comportement » de certaines cellules caractérisées par l’expression du gène OLIG2. Dans les tumeurs naissantes, l’expression d’OLIG2 était liée à une activité de division importante des cellules. Dans les tumeurs plus avancées, les cellules marquées par l’expression de ce gène étaient quiescentes, semblables à des cellules souches, l’activité de division reprenant pour ces cellules OLIG2+ dans les tumeurs récidivantes.

Ainsi, selon ces travaux publiés dernièrement dans la revue Cancer Cell, l’expression du gène OLIG2, ainsi que celle d’un certain nombre de gènes, qui lui sont inféodés, pourrait être responsable de la nature agressive des médulloblastomes de type SHH : croissance rapide de la tumeur dans les premiers temps, maintien d’un stock de cellules en dormance – et donc moins sensibles aux traitements de chimiothérapie ou de radiothérapie – puis réactivation de la prolifération lors des phases de récidive. Les réseaux moléculaires liés à l’action d’OLIG2 dans ces différents comportements ont aussi été identifiés et ouvrent la porte à la mise au point de stratégies thérapeutiques ciblées.

R.D.

Source :Zhang, L. et al; Single-Cell Transcriptomics in Medulloblastoma Reveals Tumor-Initiating Progenitors and Oncogenic Cascades during Tumorigenesis and Relapse; Cancer Cell; Septembre 2019