Si le CIRC (Centre international de recherche sur le cancer) a aussi classé certaines espèces de vers parasites dans le groupe des agents cancérigènes pour l’Homme, les mécanismes biologiques qui sous-tendent cet effet sont encore mal connus.

Pourtant, si les infections sont relativement rares dans nos pays et ne représentent donc qu’un risque marginal de cancer, elles sont bien plus fréquentes et posent un véritable problème de santé publique dans de nombreux pays en développement. Des chercheurs américains, vietnamiens et portugais qui travaillent sur la question font un point sur l’état des connaissances.

D’après les études menées sur les différentes espèces, il semblerait que l’action cancérigène soit liée à l’accumulation de certaines molécules provenant des vers parasites. Ces molécules, proches du cholestérol ou des œstrogènes, seraient en mesure de pénétrer dans les cellules humaines et d’altérer leur patrimoine génétique jusqu’à provoquer des mutations responsables du développement d’un cancer. Mieux comprendre le cycle de développement de ces vers parasites permet d’envisager non seulement une lutte plus efficace contre ces maladies dites « négligées », mais aussi contre les cancers des voies biliaires ou de la vessie qui menacent environ 150 millions de personnes infectées par ces pathogènes à travers le monde.

R.D.

Source : Brindley, P.J et al ; Why does infection with some helminths cause cancer?; Trends in cancer; publication en ligne avancée d’octobre 2015