Alors qu'il n'existe aujourd'hui aucun traitement contre ces troubles d'origine neurologique, des médecins américains montrent qu'un antidépresseur permet de diminuer les douleurs.

L'équipe américaine du Dr Eden Lavoie Smith, de l'université du Michigan (États-Unis), a cherché à améliorer la qualité de vie des patients atteints par ces affections nerveuses entraînées par la chimiothérapie ; elles peuvent entraîner tremblements, fourmillements, crampes et douleurs inhabituelles, semblables à des brûlures ou des décharges électriques et se maintenir des mois, voire des années après l'arrêt du traitement antitumoral. Pour cela, elle a évalué l'intérêt d'un antidépresseur, la duloxétine, prescrit aujourd'hui contre les douleurs liées à la neuropathie diabétique. Dans le cadre d'un essai clinique de phase III, plus de 100 patients ont suivi ce traitement pendant 5 semaines, alors qu'un groupe équivalent était traité par un placebo. La baisse d'intensité de la douleur, évaluée sur une échelle graduée de 0 à 10, était plus marquée dans le groupe soigné par la duloxétine que par le placebo. Cette diminution des douleurs, observée dès la troisième semaine de traitement, se traduit par une amélioration de la qualité de vie des patients, bien que certains patients aient témoigné d'effets secondaires modérés (fatigue, insomnie, nausées). Ce traitement pourrait ainsi intégrer la prise en charge des patients traités par chimiothérapie.

G.F.

Source : E.M. Lavoie Smith et al. Effect of duloxetine on pain, function and quality of life among patients with chemotherapy-induced painful peripheral neuropathy. Journal of the American Medical Association. 2013;309(13):1359-67.