Le Dr Anna Krichevsky et ses collaborateurs (Boston, États-Unis) ont en effet mis au point un test permettant de caractériser les lésions du cerveau à l’issue d’une ponction lombaire, en recherchant la présence de certaines molécules dans le liquide céphalorachidien¹.

Comme pour tous les cancers, le diagnostic des cancers du cerveau passe pour l’instant obligatoirement par une biopsie : prélever un échantillon de tumeur et étudier les cellules qui la composent est en effet le seul moyen de savoir si une lésion est cancéreuse ou non. La biopsie permet en outre de préciser la nature de la tumeur et apportent ainsi des informations cruciales pour choisir le traitement à mettre en place.

Hélas, prélever un échantillon de tumeur cérébrale n’est pas un acte anodin. C’est la raison pour laquelle de nombreuses équipes de scientifiques recherchent des biomarqueurs facilement accessibles, dont le dosage pourrait se substituer à la biopsie.

Le Dr Anna Krichevsky et ses collaborateurs ont mis en évidence de tels biomarqueurs dans le liquide céphalorachidien. Il s’agit d’une série de petites molécules nommées micro-ARN. Le dosage de ces petites molécules semble permettre de différencier les tumeurs cérébrales malignes des tumeurs bénignes, les tumeurs primaires des tumeurs secondaires et les glioblastomes des autres types de tumeurs cérébrales cancéreuses.

Ce test a été évalué avec succès chez 118 patients. Sa fiabilité devra toutefois être vérifiée chez un plus grand nombre de personnes avant qu’il puisse être utilisé plus largement.

E.B.

¹ Liquide dans lequel baignent le cerveau et la moelle épinière. Le prélèvement de liquide céphalorachidien est réalisé au cours d'un acte nommé ponction lombaire. N. Teplyuk et coll., « Neuro-oncology », édition en ligne du 4 avril 2012