Le traitement de ce type de cancer passe généralement par la chirurgie qui permet de retirer la tumeur, puis par un traitement dit « adjuvant ». Ce dernier va réduire le risque de rechute en éliminant les cellules cancéreuses qui peuvent persister dans l’organisme à l’issue de la chirurgie. En cas de tumeurs à risque moyen ou élevé de rechute, le traitement adjuvant standard consiste en une série d’instillations de BCG, directement dans la vessie. On parle de BCG-thérapie. Bien que le mécanisme d’action de cette approche soit mal compris, son efficacité est démontrée depuis plusieurs décennies.

C’est en cherchant à mieux comprendre comment la BCG-thérapie fonctionne que Matthew Albert et ses collaborateurs ont découvert que cette méthode est encore plus efficace chez les patients qui ont été vaccinés par le BCG plutôt dans leur vie et réagissent toujours au test cutané à la tuberculine.

Les données recueillies par les chercheurs suggèrent en outre qu’une injection intracutanée de BCG, réalisée quelques semaines avant les instillations du vaccin dans la vessie, devrait renforcer l’efficacité des instillations intravésicales. Les chercheurs espèrent rapidement tester cette hypothèse au cours d’un essai clinique.

La Fondation ARC soutient les travaux de Matthew Albert et ses collaborateurs visant à améliorer l’efficacité de la BCG-thérapie.

E.B.

Source : C. Biot et coll., « Science Translational Medicine » du 6 juin 2012