La réponse réside peut-être dans un nouveau test, développé par une équipe américaine. En combinant le dosage de la PSA, utilisé actuellement pour évaluer l'état de la prostate, à des informations génétiques, ce test hybride se révèle plus fiable, ce qui pourrait perfectionner le dépistage.

Aujourd'hui, il est possible d'alerter sur les risques de tumeur au niveau de la prostate à partir d'une simple prise de sang, en effectuant le dosage de l'antigène prostatique spécifique (PSA), une molécule produite uniquement par cette glande. Toutefois, un niveau élevé de PSA peut être dû à d'autres problèmes de santé, comme une hypertrophie de la prostate ou une infection urinaire. Ainsi, le seul dosage de la PSA peut entraîner ce que les médecins appellent des « faux positifs » (une tumeur est suspectée à tort) mais aussi des « faux négatifs » (le dosage ne signale pas la présence d'une tumeur qui existe pourtant). C'est notamment pour cette raison que la pratique des auto-tests a été interdite en France en 2012.

Les chercheurs américains ont donc choisi de prendre également en compte la présence éventuelle de mutations sur quatre gènes, associées à des valeurs élevées du taux de PSA. Ces données génétiques leur ont permis de corriger les niveaux de PSA au-delà desquels les médecins effectuent une biopsie pour confirmer le diagnostic de cancer de la prostate. Cet ajustement permettrait d'éviter environ 20 % des biopsies effectuées aujourd'hui pour confirmer le diagnostic, d'après cette étude qui a porté sur près de 1 000 hommes. De même, les chercheurs indiquent que 3 % des hommes ayant un faible taux de PSA passent au-dessus du seuil une fois la correction génétique effectuée : bénéficiant dans ce cas d'une biopsie, cela pourrait alors éviter certains retards de diagnostic.

G.F.

Source : B.T. Helfand et al. Personalised prostate specific antigen testing using genetic variants may reduce unnecessary prostate biopsies. Journal of Urology. 2013 ;189(5) :1697-1701.