Sous la direction du Dr Françoise Farace, les chercheurs viennent de mettre au point un nouveau test permettant de détecter à partir d'un échantillon sanguin une anomalie génétique associée à certains cancers pulmonaires. Cette « biopsie liquide » permettrait d'éviter les prélèvements de tissus aujourd'hui effectués directement au niveau de la tumeur.

Les chercheurs français se sont intéressés à une mutation du gène ALK, présente chez environ 3 à 7 % des patients atteints de cancer du poumon non à petites cellules, la forme la plus fréquente de cancers pulmonaires. La présence de cette anomalie génétique ouvre la voie à la prescription d'une thérapie ciblée, le crizotinib, autorisée en France depuis 2012. Jusqu'à aujourd'hui, l'analyse du profil génétique des cellules cancéreuses est effectuée à partir d'un échantillon de tissu prélevé au niveau de la tumeur. Pour remplacer cette biopsie, l'équipe de l'IGR a choisi d'analyser l'ADN des cellules cancéreuses présentes dans le sang.

Ces cellules tumorales circulantes (CTC) se sont détachées de la tumeur pour se retrouver dans la circulation sanguine, où elles peuvent donc être récupérées par une simple prise de sang. Les deux techniques, comparées au sein d’un groupe de 32 patients, ont permis d'obtenir systématiquement le même résultat. L'analyse des CTC pourrait ainsi avantageusement remplacer la biopsie, notamment pour les stades les plus avancés où ce prélèvement peut s'avérer plus délicat, et s'appliquer également à la recherche d'autres anomalies génétiques.

G.F.

Source : E. Pailler et al. Detection of circulating tumor cells harboring a unique ALK rearrangement in ALK-positive non-small-cell lung cancer. Journal of clinical oncology. En ligne le 13 mai 2013.