Traquer la formation des métastases, fréquemment osseuses dans le cas des cancers du sein, est un enjeu majeur de la prise en charge des patientes. Une étude menée aux Etats-Unis s’est penchée sur les mécanismes moléculaires qui permettent à certaines cellules tumorales de gagner un abri dans la moelle osseuse.

L’étude publiée dernièrement repose principalement sur un travail de microscopie remarquable. Les chercheurs ont en effet réussi à mettre en évidence le fait que des cellules de cancer du sein se logeaient tout particulièrement dans des zones bien précises du réseau vasculaire irriguant la moelle osseuse. Particulièrement présentes dans ces zones, deux protéines (SDF-1 et E-sélectine) seraient nécessaires à cette localisation des cellules cancéreuses. L’une servirait à attirer les cellules cancéreuses à l’intérieur de la moelle osseuse tandis que l’autre permettrait leur ancrage dans cette niche.

Selon les observations des auteurs, le blocage des protéines SDF-1 et E-sélectine permettait la « remise en circulation » de ces micrométastases dormantes, abritées dans ce compartiment protégé qu’est la moelle osseuse. Une telle approche thérapeutique pourrait ainsi aider à prévenir l’émergence de métastases osseuses, qui peuvent survenir longtemps après le traitement de la tumeur primaire du sein.

R.D.

Source : Price, T.T. et al ; Dormant breast cancer micrometastases reside in specific bone marrow niches that regulate their transit to and from bone; Sci Transl Med; Mai 2016